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人類の温暖化が「次の氷河期」の兆しを止めた可能性、サイエンス誌に研究

内容

どんな研究なのか

化石燃料の使用による温暖化が、カナダ北極圏で始まりかけていた「次の氷河期」を食い止めた可能性があるとする研究が、科学誌サイエンスに発表されました。CNNが伝えています。論文を発表したのは、ラモント・ドハティ地球観測研究所のニコラス・ヤング氏の研究チームです。

対象となったのは、カナダ北部ヌナブト準州のバフィン島にあるバーンズ氷帽です。約2万年前、ローレンタイド氷床は北極圏から現在の米イリノイ州までを覆い、厚さが約3.2キロに達する場所もありました。いま残っているのはこのバーンズ氷帽だけで、広さは米デラウェア州ほどです。地球では軌道の変化に伴って氷河期が繰り返されてきており、ローレンタイド氷床がその起点になることも多かったとされています。

次の氷河期はいつ頃来るはずだったのか

研究チームによると、バーンズ氷帽が最も小さくなったのは約3000年前です。その後の気温低下に伴い、2000年ほど前から少しずつ拡大を始めていました。研究ではこの拡大を、新たな氷河期が始まる兆候と位置付けています。ヤング氏は「まさに次の氷河期が始まろうとしていた」と述べています。本格的な氷河期が具体的にいつ到来するはずだったかについては、今回の研究報道では明らかになっていません。なお、関連する報道には「次の氷河期は、1万1000年後までに始まります。温暖化がなければね」と伝えるものもあります。

温室効果ガスはどう氷河期を止めたのか

1960年ごろ、人間が引き起こした気候変動で夏の気温が上がると、拡大していたバーンズ氷帽は急に縮小へ転じました。夏の気温上昇によって、氷が増えていく流れが止まったという見立てです。

どうやって過去の氷帽の大きさを調べたのか

バーンズ氷帽は岩盤に凍り付いて固定されており、滑り落ちません。そのため、氷が広がる過程でのみ込まれて枯れたコケ類がそのまま残っていました。チームは氷帽の縁でこのコケを採取して年代を測り、氷が広がっていった経過をたどりました。さらに、大気にさらされた岩石にたまる希少な放射性同位体を測ることで、岩が氷に覆われていなかった期間も特定しています。

温暖化を喜べないのはなぜか

ヤング氏は今回の結果について、人間が地球の仕組みをどれほど大きく揺るがしてしまったかをはっきり示すものだと語っています。研究者自身は「温暖化が氷河期から人類を救った」と受け取る見方には否定的です。一方で、温暖化が進んだ場合に暮らしや環境にどのような問題が起きるかについて、今回の研究報道で示された具体的な内容は現時点で明らかになっていません。

注目ポイント

氷河期という数千年単位の現象の兆しが、わずか数十年の人間活動で反転したとされる点が意外性を呼んでいます。枯れたコケという身近な植物が過去の氷の広がりを記録していたという調べ方も関心を集めています。「氷河期を避けられたのなら良いことでは」という素朴な疑問に対し、研究者が明確に否定している点が議論の焦点になっています。

ネットでの反応

ネット上では、長い人類史では農業にとって寒冷化のほうが深刻だったのではないか、という受け止めが見られます。その一方で、次の氷期が来ても温暖化が進んでも人類にとっては危機であり、何も救われていないとする声もあります。今は氷期と氷期の間の「間氷期」にすぎず、人類にとって適温の時期がたまたま続いているだけだという見方も出ています。

1970年代には「氷河期が来る」と言われていたという記憶から、温暖化論との関係を問う投稿も広がっています。これに対しては、当時の世間がその見方一色だったわけではないとする意見や、気候は思った以上に簡単に変わると受け止めるべきだという意見もあり、受け止め方は分かれています。報道は「温暖化を歓迎できない」点に重心を置いていますが、ネット上では「寒冷化と温暖化のどちらが危ないか」という比較に関心が向かう傾向もあり、論点にずれが見られます。

参考記事

• 人類がたまたま食い止めた「次の氷河期」、それでも温暖化を歓迎できない理由　2026年10月30日 15:39

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