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ノーベル物理学賞に米ウィスコンシン大のハルツェン氏 南極IceCubeでニュートリノ観測

内容

受賞者と授賞理由

2026年のノーベル物理学賞は、日本時間の10月6日夜に発表されました。受賞者は、アメリカのウィスコンシン大学のフランシス・ハルツェン博士です。南極にある観測施設「IceCube（アイスキューブ）」で、宇宙の遠くから飛んでくる素粒子ニュートリノのうち、極めて高いエネルギーを持つものの観測に成功したことが授賞理由です。ハルツェン博士がこの実験でどのような役割を担ってきたかの詳しい内容は、現時点で明らかになっていません。

IceCubeとはどんな施設か

IceCubeは南極点に設けられた観測施設で、南極の氷の下で、ほかの物質とほとんど反応せず「幽霊粒子」とも呼ばれるニュートリノをとらえる実験です。観測装置の詳しい仕組みは、現時点で明らかになっていません。2026年2月には実験のアップグレードに向けた建設が完了し、千葉大学が製作した光検出器が主要な要素として組み込まれました。

これまでの主な成果

2018年には、南極で検出された高エネルギーニュートリノの発生源が特定されたと報じられました。ニュートリノを出す天体の発見は約30年ぶりで、3例目とされています。2023年には、光などの電磁波以外の手段で初めて天の川を描いた「ニュートリノ天の川」が発表され、高エネルギーニュートリノの起源の一部が天の川銀河の中にあることが確かめられました。2025年には大阪大学が、宇宙から届くニュートリノの起源を説明する新しい理論を発表しています。

日本の研究機関の参加

この実験には千葉大学が参加しており、検出器の製作とデータ解析の両面で貢献しました。受賞の発表を受けて、千葉大学の吉田教授らが喜びを語り、大学側は今後も「歩みを止めず前進」していく姿勢を示しています。今回の受賞が今後の研究や関連産業にどのような影響を与えるかは、現時点で明らかになっていません。

注目ポイント

事前には日本の光研究やペロブスカイト太陽電池の宮坂力氏の受賞が期待されていましたが、選ばれたのは南極の氷の下で宇宙からの素粒子をとらえる国際的な実験でした。日本の研究者が受賞者に名を連ねなかった一方で、千葉大学がつくった検出器や解析が受賞につながった成果を支えた点に関心が集まっています。日本から3年連続の受賞となるかは、7日に発表される化学賞が焦点になります。

参考記事

• ノーベル物理学賞に米大学教授 「IceCube」でニュートリノ観測　2026年10月6日 22:16
• アイスキューブにノーベル賞 南極でニュートリノ観測―物理学賞、千葉大も参加時事ドットコム　2026年10月6日 22:57

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